国庆长假，我回到了阔别多年的南县浪拔湖乡两太村，拜访被誉为“洞庭歌王”的潘之美。老潘趿着拖鞋，戴着那副玳瑁眼镜，正整理《潘之美洞庭歌谣集》中集。他已是满头白发，深度近视眼镜下的双眼却仍然闪着睿智的光芒。

　　两年之前，我就想到潘之美家去拜访，一是他退休这些年来，接连出了几本书，二是他每年常来我家或办公室，而我却总是抽不出时间到他家一走，三是他的第4部《洞庭歌谣》集正在选稿，早想听听我的意见。此刻，我坐在他书房的凳子上，翻看着他的近作，30多年前的情景浮现眼前———

　　我1972年高中毕业后，回乡务农。老潘发表在《工农兵文艺》、《湘江文艺》、《湖南日报》、《群众文艺》、《南县文艺》等报刊上的民歌，深深地打动着我，使我慕名拜他为师，学习创作。

　　解放初时，他还是一个小学生，就通过向几位歌师学习，创作出一首首庆祝翻身解放迎接新生活的民歌。节假日农民举行歌会，他站在高堤上放声歌唱各种民歌小调，深受大家的喜爱，被誉为农民自己的歌手。

　　后来，县文化部门到乡下采风，听了他即兴演唱的民歌后，感到很高兴，说是地区搞诗歌竞赛，希望他也唱几首去参赛。谁知就是这一唱，他的民歌在地区获了一等奖。省里的《群众艺术》也常刊发他创作并演唱的民歌。他的《开渠》：“双脚泥里踩，掀雪把渠开；笑说风厉害，吹出热汗来”，1965年1月收入湖南民歌第二集。在上世纪60年代至70年代，他创作了一系列深入人心的民歌作品。有时，他灵感来了，没有稿纸，就撕下标语的边边纸，将自己创作的民歌写在上面。一挂挂长条，以致编辑部的同志戏称“潘之美的‘千子鞭’又来了”！《湖南日报》曾在1975年7月一天的版面上刊发了他的民歌专辑，使他在洞庭湖区声名大振。

　　后来，他将多年积累下来的民歌编成作品集出版，我成了他第一部作品集的定稿者和第一读者。1985年，他因重病住院，我去看他，躺在病床上的他嘱咐妻子，将他所有的作品手稿交与我，由我日后为他出版专集。

　　他病情稍有好转，就背着治病的医生和陪护的妻子，将头脑中的句子记在小本上，然后藏在枕头底下。妻子发现后用指头点着他说：“你真是淡干鱼放生———不知死活！”他见状总是“嘿嘿”几声笑过。

　　他的民歌，走的是搜集、提炼洞庭湖区口语、俗语，特别是歇后语、双关语入歌的路子，歌唱“真、善、美”，鞭挞“假、恶、丑”，给人们的生活增添了乐趣，同时，在享受乐趣中陶冶性情，培养美德。就这样，他成了洞庭湖畔受人尊敬的歌手。他也先后加入湖南省民间文艺家协会、湖南省作家协会、中国歌谣学会、中国民间文艺家协会。

　　这几年，他继1989年由中国民间文艺出版社出版他的《洞庭歌谣》以后，又由中国文联出版社于2000年和2005年先后出版了《洞庭歌谣》（续集）和《潘之美洞庭歌谣集》（上集）。他以自己民间文艺家独特的艺术眼光，从洞庭湖区人民习以为常的各种劳动和生活场景中，采撷青年男女的爱情之花，感情质朴、浓烈。前三句或前四句尽情铺垫，造成一个故事或一个场景的悬念，最后一句把谜底揭开。如他的“只只莲蓬圆溜溜，双双剥莲乐悠悠；妹妹笑对哥哥讲：‘妹是莲壳哥莲肉，哥哥在妹心里头’。”为了让自己的作品集与广大读者见面，他骑着一辆骑了30多年的旧自行车到处跑。我说：“您就不要骑那部旧自行车了，近70岁的人了，来去就坐汽车吧。如果自己病倒了，谁去将您的作品送到大家面前？！”他这才将自行车丢在家里，再出门就提着两个书袋，到各村、各学校、各机关去推销作品。大家一翻开他的书，认真看过几页，便爱不释手，说是这个时候还能读到这样原汁原味的乡土好作品，是一大幸事。

　　2002年12月，潘之美以创作民歌5万首收入《湖南之最》一书，成为湖南当代民歌作品最多的作家。湖南省民间文艺家协会授予他“洞庭歌王”称号。

　　他说，明年上半年这部“中集”可以与大家见面，“下集”在2008年前有望出版。我说：“真希望早日读到您的书。”他一高兴，又唱开了：“八百里洞庭八百里歌，活到百岁不为多；歌坛好比是瑶台，快快活活唱着过。”